Max Jacob & ses amis

Quimper, ville natale du poète Max Jacob (1876-1944), occupe dans sa vie et dans son œuvre une place majeure. D’innombrables poèmes, un roman, une pièce de théâtre s’attachent à en décrire les moindres recoins et sa vie quotidienne, la rue du Parc, les passerelles sur l’Odet, le nouveau théâtre, les allées de Locmaria, les ruelles qui descendent du lycée... Max Jacob revient régulièrement à Quimper, y retrouve ses amis et sa famille.

Grâce à de multiples dons et legs provenant des amis de Max Jacob et à quelques acquisitions, le musée présente une suite de photographies, lettres, petits objets et souvenirs les plus divers qui témoignent de la vie du poète : le carnet de pension, dont la couverture lui sert de palette, un minuscule autel, l’étoile jaune, le chapelet qu’il tenait dans ses mains à sa mort, la croix de la croix d’Ivry... Sont évoqués la vie à Paris rue Ravignan près du Bateau-Lavoir où avec Picasso et Apollinaire, il contribue à jeter les bases de « l’art moderne », les deux longs séjours à Saint-Benoît-sur-Loire et les fréquents voyages à Quimper et Douarnenez.

Des livres de l’inventeur des poèmes en prose, dont quelques éditions originales ou illustrées, viennent ponctuer cette évocation biographique, depuis l’Histoire du roi Kaboul Ier et du marmiton Gauvain jusqu’à Ballades, en passant par Saint Matorel, le célèbre Cornet à dés, La Défense de Tartuffe, Le Laboratoire central, Le Roi de Béotie ou Le Cabinet noir. Différents souvenirs, documents et lettres mettent plus spécialement l’accent sur les amis bretons, Pierre et Jean Colle, Louis Guillou, les frères Villard...

Au contact de ses amis peintres, Max Jacob entreprend de dessiner, surtout à la gouache. Parallèlement à son œuvre poétique, il mène une carrière de peintre, exposant régulièrement, vendant d’innombrables petites gouaches. Dans l’aquarelle montrant l’acrobate et la danseuse du cirque Médrano, l’influence des recherches cubistes de ses amis est évidente.

Dans les œuvres postérieures, paysages de Paris et de Bretagne ou fresques romanes, Max Jacob se contente souvent de « recopier » des photographies (Fêtes à Quimper, Figures de saints). Mais il peut échapper à cette écriture un peu fastidieuse pour traduire avec allégresse et liberté des scènes de la vie quotidienne (Scène de la rue, Vieux quartier de Paris). Plus tardivement, dans les années 30-40, il reviendra à des recherches formelles appelées « cubistes » basées sur des jeux géométriques.

Les amis de Max Jacob sont présents à travers plusieurs portraits peints ou dessinés par Toulouse, Oberlé, Wood, Cocteau, Lascaux, Perot, Salaun, Dermit, Picasso ou de Belay. Une place à part est réservée aux amis bretons. Max Jacob durant ses séjours quimpérois retrouve le céramiste italien Giovanni Leonardi à qui il a fait connaître les faïenceries locales.

De 1930 à 1933, il retrouve régulièrement à Quimper le docteur Tuset et Jean Moulin, durant son séjour breton, illustrera des poèmes de Tristan Corbière, « Armor », extrait des Amours jaunes, en particulier la célèbre « Rapsodie foraine » qui met en scène les mendiants au pardon de Sainte-Anne-la-Palud. Les études de ces étonnantes illustrations sont entrées dans les collections au musée grâce à un legs de Laure Moulin, sœur de Jean Moulin.

Le peintre quimpérois Pierre de Belay, fidèle ami de Max Jacob, occupe une place à part dans cet ensemble. De nombreuses peintures et dessins donnés au musée par Hélène de Belay permettent d’apprécier ses divers talents : évocations de l’animation des ports et marchés de Cornouaille, scènes parisiennes, peintures « treillistes » des dernières années, portraits de Max Jacob dont le célèbre Portrait prophétique, estampes ou scènes de la vie judiciaire. Enfin, au autre Quimpérois, Jean Caveng, nous trace les portraits des Quimpérois acteurs du célèbre Terrain Bouchaballe, roman et pièce de théâtre de son ami Max Jacob.