Un collectionneur particulier a permis grâce à ce dépôt de renouveler la section surréaliste de l'espace XXe siècle. La légende raconte que ce visage aurait été moulé sur le visage d’une jeune noyée repêchée dans la Seine à la fin du xixe siècle. Séduit par sa beauté et l’étrangeté de son sourire, le mouleur Michele Lorenzi, installé rue Racine à Paris, en diffusa des répliques.
Elles essaimèrent dans toute l’Europe dans les années 1900. Par-delà ce succès populaire, elle devint aussi un sujet d’inspiration pour de nombreux écrivains et artistes comme René Iché qui réalisa deux œuvres sous ce titre ainsi que les masques de Breton et Eluard dont les yeux fermés sont une citation directe de L’Inconnue.
Cette oeuvre intègrera le parcours de l'exposition d'automne du musée consacrée à René Iché et les poètes.
